La búsqueda de vida en Marte ha fascinado a los científicos durante décadas. Hasta ahora, los escáneres han demostrado que no hay vida en el planeta rojo. Sin embargo, los descubrimientos recientes sobre la biosfera subterránea de la Tierra pueden cambiar la forma en que pensamos sobre dónde buscar vida en Marte.
Vida en lo profundo de la tierra
Los microorganismos han habitado las profundidades de nuestro planeta durante miles de millones de años. Estos organismos unicelulares, como las bacterias y las arqueas, sobreviven en condiciones extremas donde la luz del sol no puede alcanzarlos. En lugar de la fotosíntesis, obtienen energía mediante síntesis química, utilizando reacciones químicas entre las rocas y el agua circundante.
Esta forma de vida no parece estar asociada con la superficie de la Tierra, pero abre la posibilidad de que exista vida debajo de la superficie de Marte. La biosfera profunda de la Tierra alberga una diversidad inesperada de microorganismos que prosperan en temperaturas extremas, presión y falta de luz. Algunos incluso viven a 10 kilómetros bajo el mar, donde la vida se desarrolla muy lentamente y una sola célula puede sobrevivir durante miles de años.
¿Agua subterránea en Marte?
El 12 de agosto de 2024, un equipo de científicos estadounidenses anunció que habían encontrado evidencia de grandes depósitos de agua líquida a considerable profundidad en la superficie de Marte. Los resultados, basados en datos de la misión Mars Insight Lander de la NASA, sugieren que a pesar de su superficie seca, Marte puede contener grandes cantidades de agua entre 11,5 y 20 kilómetros bajo la superficie.
El descubrimiento es muy importante porque el agua es un elemento fundamental de la vida tal como la conocemos. Si existe esta cantidad de agua, la vida marciana (si alguna vez existió) puede haber migrado debajo de la superficie, donde las condiciones pueden haber sido más favorables para su supervivencia.
¿Qué tipo de vida podríamos encontrar en Marte?
Si existiera vida en lo profundo de Marte, podría ser similar a los microorganismos químicamente sintéticos que viven debajo de la superficie de la Tierra. Estas formas de vida no dependen del sol, sino de reacciones químicas entre las rocas y el agua. En Marte, donde las condiciones de la superficie son extremadamente duras, esa vida puede buscar refugio debajo de la superficie.
Sin embargo, encontrar evidencia de vida en Marte no es una tarea fácil. Aunque la misión de retorno de muestras de Marte de la NASA podría traer muestras de roca marciana a la Tierra para su análisis, perforar hasta las profundidades necesarias para encontrar vida es un enorme desafío técnico. Además, la vida en Marte puede ser tan rara o latente que los microbios serían extremadamente difíciles de detectar.
¿Qué podemos esperar?
Si bien todavía no tenemos pruebas concluyentes de la existencia de vida en Marte, los descubrimientos sobre la biosfera profunda de la Tierra proporcionan pistas sobre dónde y cómo buscar. Si Marte hubiera tenido alguna vez condiciones adecuadas para la vida, la vida podría haber sobrevivido en las profundidades de la Tierra, donde las rocas ricas en agua podrían proporcionar refugio. Pero la falta de actividad tectónica e hidrológica en Marte sugiere que la vida, si existe, puede ser extremadamente rara.
El futuro de la búsqueda de vida en Marte promete ser apasionante. Aunque aún faltan décadas para obtener respuestas definitivas, cada descubrimiento nos acerca a comprender si estamos realmente solos en el universo o si la vida ha encontrado su lugar en otros rincones del universo.
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