El oso hormiguero escamoso, también conocido como Pangolín gigante (Manis gigantea), es el mamífero escamoso más grande del mundo. Con una longitud de hasta 1.8 metros y un peso de hasta 50 kilogramos, es una criatura imponente que habita en los bosques tropicales de África y Asia. A pesar de su apariencia formidable, el Pangolín es un animal pacífico y solitario que se alimenta principalmente de hormigas y termitas.
Características Físicas
Cabeza: La cabeza del Pangolín gigante es pequeña en relación con su cuerpo y está protegida por una placa ósea.
Lengua: Su lengua es larga y pegajosa, la cual se puede extender hasta 60 centímetros de largo, lo que le permite alcanzar a los insectos dentro de sus nidos.
Escamas: Su cuerpo está cubierto por unas 2 mil escamas gruesas y superpuestas de color marrón oscuro o negro que le brindan protección contra depredadores como leones, leopardos y hienas.
Las escamas están hechas de queratina, el mismo material que las uñas y el cabello humanos.
Asi mismo, las escamas de los pangolines son únicas en el reino animal y no están relacionadas con las escamas de los reptiles o peces.
Patas: Sus patas delanteras son largas y fuertes, con garras curvas que utiliza para excavar en los nidos de hormigas y termitas.
Cola: La cola del Pangolín gigante es larga y prensil, y la utiliza para trepar a los árboles y para equilibrarse.
Hábitat y distribución
El oso hormiguero escamoso o Pangolín se encuentra en los bosques tropicales de África Central y Occidental, así como en partes de Asia Oriental y Meridional. Su hábitat preferido son los bosques húmedos y densos, donde puede encontrar una abundancia de hormigas y termitas.
Comportamiento
El Pangolín es un animal solitario y nocturno. Pasa la mayor parte del tiempo buscando comida y se refugia en madrigueras o árboles huecos durante el día. Es un excelente escalador y nadador.
Así mismo es un insectívoro estricto, lo que significa que solo come insectos. Su dieta principal consiste en hormigas y termitas, pero también puede comer otros insectos, como larvas y escarabajos.
Los Pangolines se reproducen una vez al año. La hembra da a luz a una sola cría después de un período de gestación de alrededor de 7 meses. La cría nace con los ojos abiertos y puede caminar y trepar poco después de nacer.
Amenazas y estado de conservación
El Pangolín es una especie en peligro crítico de extinción. Las principales amenazas para su supervivencia son la caza furtiva, la pérdida de hábitat y el comercio ilegal de sus escamas. Las escamas de pangolín son muy valoradas en la medicina tradicional china y se utilizan para hacer una variedad de productos, como ungüentos y vinos.
por MVZ Especialista: Elsa Diéguez B.
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