El mono araña (Ateles geoffroyi), también conocido como mono araña de Geoffroy, es una de las especies más reconocidas de primates en América Central y del Sur.
Los monos araña son primates de gran tamaño en comparación con otros de su grupo. Los machos pueden medir entre 50 y 65 cm de longitud corporal, mientras que las hembras suelen ser un poco más pequeñas.
Su cola prensil, uno de sus rasgos más característicos, mide entre 59 y 84 cm en las hembras y entre 70 y 82 cm en los machos. Esta cola les permite gran habilidad para balancearse y moverse en los árboles, actuando como una quinta extremidad gracias a sus dermatoglifos, que le confieren capacidad para manipular objetos pequeños y soportar el peso del cuerpo colgante por largos periodos.
Pesan entre 6 y 9 kg, y su coloración varía entre tonos de marrón, negro y crema, con la cara oscura y carente de pelo, a menudo marcada con una máscara pálida de piel despigmentada alrededor de los ojos y el hocico. Los brazos son más largos que las piernas, lo que les permite moverse eficientemente a través de braquiación.
Además, presentan tronco globular delgado, miembros esbeltos y manos alargadas con un pulgar reducido o ausente, lo que facilita su uso como ganchos para trepar.
Las extremidades inferiores y los pies suelen ser de color más oscuro, mientras que las partes inferiores del cuerpo son más claras, en tonos como blanco, café pálido o rojizo.
El mono araña habita principalmente en las selvas tropicales y subtropicales. Prefieren áreas densamente forestadas, particularmente en selvas de tierras bajas, donde la disponibilidad de árboles altos les permite moverse y alimentarse con facilidad. También pueden encontrarse en selvas montañosas y zonas de transición entre los bosques tropicales y las sábanas.
Esta especie se distribuye desde el sur de México, especialmente en la región de Yucatán, Oaxaca y Chiapas, a lo largo de América Central, incluyendo Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá, hasta algunas regiones del norte de Colombia y Ecuador. Los monos araña son principalmente arborícolas y pasan la mayor parte de su vida en la copa de los árboles.
El mono araña juega un papel fundamental en su ecosistema, principalmente como dispersor de semillas. Al alimentarse de frutas y otros materiales vegetales, dispersan las semillas a través de sus excrementos, lo que promueve la regeneración forestal. Además, su comportamiento social y territorial contribuye a la estructura dinámica de las comunidades animales en los bosques donde habitan.
El Ateles geoffroyi está clasificado como en peligro según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Las principales amenazas que enfrentan son la destrucción de su hábitat debido a la deforestación, la caza ilegal y el tráfico de animales. La fragmentación de su hábitat limita sus movimientos y afecta la reproducción de sus poblaciones. Las iniciativas de conservación se centran en proteger su hábitat y controlar la caza furtiva.
El mono araña se encuentra dentro de la NOM-059-SEMARNAT-2010 la cataloga en Peligro de Extinción, porque tienen preferencia por hábitats muy específicos y un gran tamaño corporal, junto con una dieta altamente frugívora, haciendo su supervivencia muy difícil en áreas forestales aisladas.
MVZ ESPECIALISTA ELSA DIÉGUEZ B.
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