Cuando se escucha la palabra exorcismo la mente vuela inevitablemente debido a la cantidad de películas que existen acerca del tema en Hollywood.
Las primeras imágenes que se vienen a la mente es la religión católica como sacerdotes, crucifijos expulsando criaturas demoníacas y espíritus malignos de una persona o en algunos casos de un lugar. Películas como El exorcista (1973) enfatizaron el uso del agua bendita, la oración e incluso la razón para protegerse de las fuerzas del mal mientras se desarrollaba una batalla épica entre el bien y el mal ante los ojos del público.
Los exorcismos ocurren, y los peligros asociados con el proceso pueden no estar muy lejos de lo que la cultura pop quiere hacernos creer. Por ejemplo, la película de 2023 El exorcista del Papa, basada en las memorias del sacerdote y exorcista católico de la vida real, el padre Gabriel Amos, ofrece una versión altamente ficticia de la perspectiva de un exorcista de la vida real. Si bien se centran en los aspectos horripilantes de los exorcismos modernos, obras de cultura popular como El exorcista del Papa no proporcionan una comprensión clara de cómo se originó realmente el exorcismo como práctica.
La Iglesia Católica es quizás más famosa por sus exorcismos, pero en el centro de cada exorcismo está la lucha constante contra el mal. Pero la definición de mal es maleable y depende de los sistemas de creencias, la práctica y el contexto. Así, el mal puede aparecer como demonios, impurezas espirituales o simples tentaciones. El exorcismo se utiliza como arma contra el mal para expulsar, purificar o proteger contra cualquier fuerza maligna.
En Mesopotamia en el primer milenio a.C. los Asipa eran los encargados de ahuyentar demonios que traían enfermedad y caos. Como sanadores espirituales, los asip son protectores venerados que usan amuletos, realizan rituales complejos y ayudan a figuras demoníacas cuando es necesario. La antigua palabra griega "daimon" (de donde proviene la palabra moderna "demonio") se refiere a dioses y fuerzas sobrenaturales. Aunque los demonios pueden ser buenos o malos, estos últimos son la fuerza maligna que hay que expulsar. El historiador del siglo I, Josefo, habla de Eleazar, quien liberó a un demonio del pueblo sacándolo de sus fosas nasales y pronunciando repetidamente el nombre del rey Salomón.
Con el auge del cristianismo los exorcismos fueron unificando a los fieles porque se tenía la creencia de que tu cuerpo era más vulnerable a ser poseído por los demonios a falta del bautismo. Los conversos y los aspirantes a cristianos practicaban un exorcismo todas las mañanas antes del bautismo. El día del bautismo, el obispo literalmente expulsaba de ellos la influencia maligna mediante un proceso llamado extirpación. Inmediatamente antes del bautismo, la persona que va a ser bautizada es ungida con aceite de exorcismo.
Fuera de la religión también se realizaban exorcismos, imponiendo las manos a los poseídos y ordenando a los espíritus malignos que abandonen su cuerpo. Baste decir que los cristianos de la Antigüedad tardía y la Alta Edad Media podían acercarse a Dios y protegerse del mal invocando a los santos como intercesores, acudiendo a santuarios y buscando la ayuda de seres divinos para protegerse del mal.
No fue hasta alrededor del siglo XII que el exorcismo sufrió transformaciones significativas. Esto se debió al surgimiento de sectas cristianas heréticas. Fue una violación de la enseñanza y la jerarquía católicas que grupos como los cátaros defendieran una batalla dual entre el bien y el mal. Para los católicos ortodoxos (y, más importante aún, para los líderes católicos), esta herejía creó un nuevo beneficio para el exorcismo: como un mecanismo importante mediante el cual los cristianos podían deshacerse de él. Deshacerse de la creencia herética pecaminosa resultante.
Después de la publicación del primer libro sobre exorcismos alrededor del año 1400 d.C., la Iglesia católica enfrentó una crisis que duraría décadas, sino siglos. En el siglo XVI, la Reforma Protestante dividió a la cristiandad occidental (incluida la mayoría de los reinos de Europa occidental), lo que significó que, desde la perspectiva del Vaticano, el Otro demonizado estaba quizás más presente que nunca. Como resultado, las instituciones perseguidoras como la Inquisición adquirieron un tinte de exorcismo. En este contexto, los primeros exorcismos oficiales fueron reconocidos por la Iglesia Católica.
El rito romano se introdujo en 1614 y permaneció sin cambios en la primera mitad del siglo XX. Incluye De Exorcismis et Supplicationibus Quibusdam [Sobre los exorcismos y ciertas invocaciones] y fue la última parte del Rito Romano revisada tras las reformas del Concilio Vaticano II (1962-1965). En 1999 se publicó una versión actualizada.
Lo que nos hace volver a la pregunta inicial, realmente los exorcismos son cómo lo pinta Hollywood, y la respuesta es no. Son mucho más alejados de lo que las películas dejan ver, sobre todo el verdadero propósito de los mismos.
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