El junco ojos de lumbre, cuyo nombre científico es Junco phaeonotus, es una pequeña ave passeriforme perteneciente a la familia Emberizidae. Este junco se caracteriza por su tamaño pequeño, con longitud corporal que varía entre los 14 y 16 cm y peso que oscila entre los 18 y 22 gramos.
Su plumaje es mayormente gris oscuro, con la parte inferior del cuerpo de un tono más claro, mientras que su rostro tiene un contraste notable con sus llamativos ojos de color rojo brillante, lo que le ha dado su apodo "ojos de lumbre". El pico es pequeño y cónico, adaptado para alimentarse de semillas. Los machos y las hembras posen características parecidas, no obstante, los machos son un poco más grandes.
Una característica extraordinaria de Junco phaeonotus es su capacidad para formar grupos mixtos con otras especies de aves durante el invierno.
Estas bandadas les permiten compartir información sobre la localización de recursos alimenticios y mejorar la vigilancia contra depredadores. Este comportamiento cooperativo es particularmente útil en las estaciones frías y en hábitats de alta montaña, donde los recursos pueden ser escasos y los depredadores más activos.
Su dieta es principalmente granívora, alimentándose de una variedad de semillas de hierbas y plantas. Sin embargo, también puede consumir pequeños insectos y otros invertebrados, especialmente durante la temporada de reproducción, cuando se incrementa la necesidad de proteínas para alimentar a las crías. Su capacidad para adaptarse a dieta variada le permite sobrevivir en una amplia gama de entornos.
El hábitat natural de esta ave incluye áreas boscosas, especialmente en zonas de montaña, desde México hasta América Central. Prefiere los bosques de pinos y encinos, donde se mueve entre la vegetación baja y media. También se le puede encontrar en áreas abiertas y bordes de bosques. Su rango altitudinal varía desde los 1,500 hasta los 3,500 metros sobre el nivel del mar, lo que refleja su capacidad para adaptarse a diferentes condiciones climáticas.
En el ecosistema, Junco phaeonotus juega un papel importante como dispersor de semillas, contribuyendo a la regeneración de plantas y a la salud del ecosistema forestal. Además, al consumir insectos, ayuda a controlar las poblaciones de estos pequeños invertebrados.
El estado de conservación del junco ojos de lumbre es de "Preocupación Menor", según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Aunque no está en peligro inmediato, la destrucción de su hábitat, especialmente debido a la deforestación y la expansión agrícola en las áreas montañosas, representa una amenaza potencial para algunas de sus poblaciones. Es vital preservar los ecosistemas de montaña donde habita para garantizar su estabilidad a largo plazo.
MVZ ESPECIALISTA ELSA DIÉGUEZ B.
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