La quimera elefante, también conocida como narigón sierra (Rhinochimaera spp.), es una especie de pez de la familia Rhinochimaeridae que habita en las aguas profundas del Océano Atlántico. Este misterioso pez, a menudo considerado un "fósil viviente" debido a su linaje que se remonta a millones de años, es un claro ejemplo de la diversidad y adaptaciones evolutivas de las criaturas de las profundidades marinas.
La quimera elefante presenta un cuerpo alargado y fusiforme que puede llegar a medir hasta 1,40 metros de longitud. Su característica más distintiva es su hocico alargado, que recuerda a una espada o lanza, utilizado para la detección y captura de presas. La boca se encuentra en la parte inferior de la cabeza, adaptada para su dieta bentónica.
Posee una aleta dorsal larga que recorre todo el lomo y una aleta caudal alargada que le proporciona una natación ágil y eficiente en las profundidades del océano.
Su coloración varía del blanquecino al marrón claro, lo que le permite camuflarse con el entorno marino.
Este animal está adaptado a las frías y oscuras profundidades del océano. Se encuentra registrada entre los 500 y 1500 metros de profundidad, aunque es más abundante en aguas más profundas, llegando a observarse hasta los 4000 metros, donde nada sobre el barro del fondo marino. Su hábitat preferido incluye las áreas del talud continental y los fondos marinos fangosos, donde puede encontrar su principal fuente de alimento.
En el ecosistema marino, la quimera elefante desempeña un rol importante como depredador bentónico. Se alimenta principalmente de moluscos y crustáceos, utilizando su hocico alargado para excavar en el sedimento y localizar sus presas. Este comportamiento no solo le permite alimentarse, sino que también ayuda a mantener el equilibrio en las comunidades de invertebrados del fondo marino, controlando sus poblaciones.
La quimera elefante se reproduce mediante huevos. Las hembras ponen unos pocos huevos grandes, cada uno envuelto en una cápsula córnea resistente. Las crías se desarrollan de forma independiente luego de la eclosión, lo que les permite sobrevivir en las duras condiciones del fondo marino desde una edad temprana.
A pesar de su adaptabilidad y vasta distribución, la quimera elefante está catalogada como de "Preocupación Menor" por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Sin embargo, enfrenta amenazas debido a la pesca de arrastre profunda, una práctica que puede afectar gravemente sus poblaciones al destruir su hábitat y capturar individuos de manera incidental.
La conservación de esta especie depende de la regulación y monitoreo de las actividades pesqueras en las profundidades oceánicas, así como de la investigación continua sobre su biología y ecología.
INVESTIGACIÓN MVZ ESPECIALISTA: Elsa Diéguez B.
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