El cenzontle, o sinsonte (Mimus polyglottos), es un ave de tamaño mediano ampliamente conocida por su extraordinaria habilidad para imitar los sonidos de otras aves y hasta ruidos ambientales, como los de animales o máquinas. Su nombre, que proviene del náhuatl y significa "pájaro de las cuatrocientas voces", refleja esta característica única, pertenece a la familia Mimidae.
En cuanto a sus características físicas, el cenzontle mide entre 20 y 28 centímetros de longitud, con peso de aproximadamente 45 a 60 gramos. Su plumaje es mayormente gris claro en el pecho y abdomen, mientras que la parte superior de su cuerpo es gris oscuro. Las alas y la cola son de tono más oscuro, pero con barras blancas que se hacen más evidentes cuando el ave está en vuelo. Sus ojos son de color amarillento o marrón claro, su pico es largo y delgado, curvado ligeramente hacia abajo, lo que le permite alimentarse de gran variedad de alimentos.
El hábitat del cenzontle es extremadamente diverso. Se le puede encontrar desde áreas urbanas y suburbanas, como jardines, parques y campos, hasta matorrales, pastizales y bordes de bosques. Esta especie es altamente adaptable y ha prosperado en ambientes modificados por el ser humano, lo que ha permitido su expansión.
Acostumbran a volar en círculos para marcar su territorio y construyen nidos en forma de copa entre las ramas de los árboles. Al sentirse atacados por otros animales o personas, los cenzontles realizar un canto distintivo de alerta, para avisar a sus compañeros y juntos, contraatacar.
Existen dos tipos de cenzontles, los cenzontles norteños y los cenzontles tropicales. A simple vista, es muy difícil distinguirlos, ya que físicamente son iguales, sin embargo los cenzontles norteños poseen voz más grave y los cenzontles tropicales más aguda.
En México, el cenzontle se distribuye en gran parte del territorio nacional, desde Baja California y Sonora, hasta la Península de Yucatán. Prefiere áreas abiertas o semiabiertas donde puede construir sus nidos en arbustos o árboles pequeños.
El papel del cenzontle en el ecosistema es importante, ya que contribuye al control de insectos y otros invertebrados.
Su dieta se compone principalmente de insectos como escarabajos, orugas, hormigas y grillos, aunque también incluye frutas, bayas y semillas. Al consumir frutos, el cenzontle actúa como dispersor de semillas, contribuyendo a la regeneración de plantas en su entorno. Su presencia en áreas urbanas y rurales también puede ser beneficiosa para los humanos, ya que ayuda a controlar plagas de insectos.
En cuanto a su estado de conservación, el cenzontle es una especie de "preocupación menor" según la UICN, por el hecho de que su población es estable y está ampliamente distribuida. Sin embargo, las modificaciones en su hábitat debido a la urbanización y la agricultura intensiva podrían modificar su población.
Se hace presente en la cultura mexicana y en la poesía de Nezahualcóyotl ( 1402- 1472 )
MVZ ESPECIALISTA ELSA DIÉGUEZ B.
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