Los astronautas de la NASA Sunita Williams y Butch Wilmore han pasado 56 días en la Estación Espacial Internacional (ISS), mucho más tiempo de lo previsto inicialmente. Originalmente se planeó que la misión durará solo una semana, pero se extendió casi dos meses debido a problemas técnicos con la cápsula Boeing Starliner.
Durante el fin de semana, los ingenieros de la NASA y Boeing realizaron una prueba crítica del motor, denominada "prueba de fuego caliente". De los 28 motores, 27 arrancaron correctamente. La NASA informa que los resultados preliminares son alentadores y que el sistema de propulsión se mantiene estable.
Williams y Willmore estuvieron en la cápsula durante la prueba, preparándose para su regreso. Los motores son necesarios para maniobrar la nave espacial en órbita y durante el reingreso. Durante las próximas semanas, la NASA y Boeing evaluarán los datos de las pruebas para determinar una fecha de regreso de la cápsula y su tripulación.
La misión es fundamental para Boeing, ya que busca demostrar la seguridad del Starliner para futuros vuelos rutinarios a la Estación Espacial Internacional. El éxito de la misión fue fundamental para que la NASA permitiera a Boeing volar regularmente al laboratorio en órbita, contrato que gestiona SpaceX desde 2020.
En 2019, el primer vuelo de prueba no tripulado del Starliner tuvo problemas de software y tuvo que ser abortado. Después de varios retrasos, la cápsula aterrizó con éxito en 2022 sin tripulación. Ahora Boeing está trabajando para superar los desafíos y asegurar el regreso de los astronautas.
Después de la inspección y evaluación final, la NASA prioriza la seguridad de los astronautas. Las próximas decisiones son fundamentales para el futuro de la cápsula Starliner y de los vuelos espaciales tripulados de Boeing.
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